早在五千年前的史前時期，人們就已經馴化了豬狗牛羊雞等動物，培育了稻豆黍稷麥等農作物。這些食物也一直是人們的主要食物，所謂五谷六畜，就是指稻、黍、稷（粟）、麥、菽（大豆）五種谷物和牛、馬、羊、豬、雞、狗六種家畜。（五谷六畜有不同說法，此處是一種）但是，無論是奴隸社會還是封建社會，等級都特別森嚴，普通人能吃的東西相較于貴族來說，實在是太少。即便是貴族，等級不同，飲食也有很大區別。

天子九鼎八簋；諸侯七鼎六簋；卿大夫五鼎四簋；高級士三鼎二簋；低級士一鼎一簋。鼎中放肉，簋中盛飯。自天子至低級士，等級不同，鼎數量不同，食物不同。至于鹿、獐、兔、雉等野味甚至老虎、大象、犀牛、鶴、鷹等猛禽，普通人更是不可及，都是上層貴族的美味。 接下來，就粗略說一下如今我們普通人能吃到的食物。豬肉：直到宋時期，豬肉一直都屬于低檔次的肉，甚至沒人愿意吃。畢竟一股子臊味兒，不好好處理都下不了口。

後來，吃貨蘇東坡，貶于黃州時，見當地人不會弄豬肉，因而自己研究。這一研究，就為后人留下了東坡肉，東坡肘子等美食。他還專門寫了《豬肉頌》：凈洗鐺，少著水，柴頭罨煙焰不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美。黃州好豬肉，價賤如泥土。貴者不肯吃，貧者不解煮，早晨起來打兩碗，飽得自家君莫管。有趣的是，在明朝時，那個喜歡玩兒的皇帝朱厚照，曾經因為自己屬豬，因而下旨禁止吃豬肉。

後來，豬肉暴跌，楊廷和實在看不下去了。不說老百姓頂多也就吃得起豬肉，民怨鼎沸，就是祭祀的太牢禮，也得用豬肉啊！楊廷和寫了個折子，朱厚照才勉強讓皇宮內部用豬肉。 不到一年，朱厚照駕崩，禁豬令也自然廢除了。

從宋代起，豬肉開始普及，直到今天，依然是人們的主要肉食之一。羊肉：羊肉一直是貴族的摯愛。前面說豬肉有臊味兒，可是羊肉有膻味兒呀，為何唐朝人愛吃羊肉？因為他們用了胡椒。胡椒既然有「胡」字，當是從西方傳入中國，但史料記載，有不同說法，有說是印度，有說是波斯。盛唐時期，胡食深受人們喜愛。所謂「貴族御饌，盡供胡食」是也。唐人段成式在《酉陽雜俎》中記載：胡椒……形似漢椒，至辛辣。六月采，今人作胡盤肉食皆用之。

有胡椒，就能壓住膻腥味，所以唐朝人愛吃羊肉。不止肉食，就是餅類，唐朝人也喜歡用胡椒，比如有錢人家吃胡餅，不僅要夾羊肉，也要夾胡椒。唐朝第一巨貪叫元載，知道人家貪污最多的是什麼嗎？八百石胡椒！折合現在，大概是60多噸。就因為胡椒的珍貴，所以歐洲人稱其為「黑色黃金」，一度作為貨幣使用。中國也有，到了明朝，還有用胡椒作為薪酬的。

同時期的《金瓶梅》，書中李瓶兒就曾在床底下藏了80斤胡椒，這些胡椒，足可以買套房子了。牛肉：不必多說，好吃的不得了，即使今天，牛肉的價格也一直居高不下。只不過古代牛作為耕地的工具，所以普通人不能吃。雞鴨鵝：雞不必說，有趣的是鴨子和鵝，這兩位的祖先都是雁，不過鴨子祖先是雁形目鴨科的綠頭鴨。 更有趣的是，雄性綠頭鴨和龍一樣，特別好色，還喜歡對雌性耍流氓，不管同類不同類，能上他都要上。還有，唐朝時期的雞鴨鵝不算肉。

原來，初唐時期，中央官員需要到地方考察，為防止他們鋪張浪費，李世民下令，中央官員到地方不許吃肉。但是丞相馬周就喜歡吃雞，所以到底還是吃了。李世民畢竟還是理解馬周的，就說：雞鴨鵝怎麼算肉呢？不過唐朝也有禁忌。前面說了，朱厚照因為自己屬豬，所以下令禁吃豬肉；唐代曾兩次下令禁止吃鯉魚，原因是皇帝姓李，李和鯉同音，所以不僅不能吃鯉魚，賣也不行，要被打60大板。就算不小心釣到鯉魚也得叫一聲赤鯶公，然后放生。不過，大唐繁華呀，大家有錢，能買得起又想吃，所以這個規定是擋不住吃貨的心的。尤其是鮮嫩肥美的鯉魚，如果切成片兒，蘸著佐料生吃，別提多美味了。 這就是美食「膾」，孔子口中的「食不厭精，膾不厭細」就是說它。

如果您看過《大秦帝國》，應該知道，劇中有張儀給周公子做過這道美食。《軍師聯盟》中也出現過。膾最早出現于西周，一直是中國美食之一，後來日本遣唐使把這種美食帶回了日本，就成了日本國粹。不過因為病菌多，所以這種美食有風險。漢末人杰陳登陳元龍，據說就是因為吃多了生魚片而死。