景龍二年除夕，唐中宗李顯在宮中大擺宴席與大臣共度春節。伴隨著陣陣絲竹之聲，大家觥籌交錯，好不愜意，席間的氣氛異常活躍起來。
皇帝也興致勃勃，跟大家推杯換盞。
忽然，皇帝開口說話了：
「眾愛卿，過去的一年里，大家表現不錯，涌現出很多忠于職守的大臣，現在朕決定，對做出貢獻的臣子予以獎勵！」
聞聽此言，在座的大臣停止了豪飲和竊竊私語，他們非常激動，暗暗做出猜測，皇帝會獎勵大臣什麼，自己會不會受到獎勵。
中宗接著說：「眾愛卿肯定在猜測，朕的獎品是什麼，那麼朕告訴你們，今天的獎品是位美人！」
大臣們聽了，胃口被吊起來了，皇帝獎勵的美人，一定錯不了。
但是那些懼內的大臣聽了暗暗叫苦，皇帝要是把美女賞給自己，可就倒霉了，老婆惹不起，皇帝賞賜的美人更不能受委屈，這可如何是好？謝天謝地，可不要把美女給我。
有些老道的大臣也在暗暗祈禱，不要把這些美人給自己。因為皇帝干什麼都講政治，表面上給你一個女人讓你享用，其實很可能在你身邊安插了一個臥底，你的一舉一動、一言一行，甚至吃喝拉撒都會被她監視，向皇帝打小報告。
那滋味，也不比在監獄里好受多少。
就在大臣們各懷心思，猜測的時候，皇帝又說話了：
「眾愛卿的心思朕看出來了，有的擔心將美人領到家里沒法安置，有的垂涎三尺想得到這個美人，你們就甭操那份心了，朕是不會把美女賜給有家室的大臣的。」
「朕要將這個美人，賞賜給單身狀態的臣子」，中宗把聲音提高到八度說。
「竇愛卿，朕聽說你夫人去世多年沒有續弦，沒有一個安定的家，這會影響工作的。」
「朕放心不下，特地為你選了一個美人做夫人，你看可好？」李顯面帶誠懇地說。
竇懷貞被天上掉下的餡餅砸得暈頭轉向，想不到自己竟然如此受皇帝重視，太榮幸了。看著滿朝文武妒忌的目光，竇懷貞春風得意，他仿佛看到了自己遠大的前程。想到此，他立即跪地叩頭，用顫抖的聲音說：「謝皇上隆恩！」
一邊說著，他一邊偷偷地觀察周圍，等著佳人出現。
大臣們一看，臉上露出不解的神情。之所以如此，是他們認為，竇懷貞這小子不是什麼好鳥。不僅如此，中宗李顯平時并不待見這家伙，因為竇懷貞是個舔狗，整天巴結韋皇后。
你一定會說，中宗李顯和韋皇后不是患難夫妻嗎？巴結韋皇后難道有錯嗎？
李顯和韋皇后是患難夫妻不假，但那是過去。
作為武則天第三個兒子，李顯是母親重點培養的繼承人，因為上面兩個哥哥都已經不在人世了。事實上李顯也卻確實當上了皇位，可是好景不長，武則天認為這個兒子沒出息，把他給廢了。
患難見真情，李顯被廢后，夫妻相依為命，共渡難關。
李顯韜光養晦，等待時機，終于在母親武則天82歲那年，在宰相張柬之、右羽林大將軍李多祚、左威衛將軍薛思行等人支持下發動神龍政變，殺了武則天的侍臣張易之、張昌宗，逼迫她傳位。
而歷經磨難的韋氏，也苦盡甘來、夫貴妻榮，再次成為皇后。
不過後來的事實證明，武則天沒看錯人，自己的這個三兒子跟父皇李治一樣懼內，不是當皇帝的料。
李顯登基后，不僅馬上立韋氏為皇后， 還不顧大臣的苦苦勸阻，破格追封韋后之父親為王。
如果僅僅是這也就罷了，李顯還讓自己的老婆韋后參與軍國大事。
這一來，韋后就有了野心，成為武則天第二。
更有甚者，韋后還同自己的親家武三思關系曖昧，兩股勢力勾結，把持了朝政。
李顯再窩囊，也不至于拱手把江山送出去，因此，他對強勢的韋皇后結黨營私、積極培養勢力，把自己當做橡皮圖章的行為是無法容忍的。
然而不甘心歸不甘心，自己能力有限，現狀無法改變。在此情況下，一些勢利的大臣紛紛向事實上的掌權者韋皇后示好，以取得利益最大化。
李顯要賞賜的竇懷貞，就是這種人。竇懷貞出生名門望族，堪稱是根正苗紅，胸懷遠大理想，一心想當個好官。他從基層的縣令開始做起，一步步做到了越州都督、揚州大都督府長史等職務。
在此期間，他經過了金錢和美女的考驗，辦案公正，為官清廉，以蒼生為己任，受到了百姓的贊揚和皇上的表彰。
但是封建社會官場生態不好，整個一個大染缸，時間一長，竇懷貞這快白布也漸漸被污染，成為黑色。
竇懷貞眼看那些投機鉆營者飛黃騰達，受盡恩寵；踏踏實實當官者到處碰壁，過得像苦行僧，他心理不平衡了。
從此，竇懷貞便忘記了初心，開始阿諛逢迎，希望走捷徑往上爬。隨著82歲的武則天被逼退位，李顯復辟，讓他看到了契機。竇懷貞冷靜地關注著時局，思考著把寶押在哪一邊合適。
經過仔細觀察，竇懷貞發現，李顯不過是李治第二，權傾朝野的韋皇后才是績優股，唐朝第二個女皇非她莫屬。
因此，竇懷貞果斷地把寶壓在了韋皇后這邊，開始想方設法阿諛逢迎。
為了拍韋后的馬屁，竇懷貞連節操都不要了。比如，韋皇后的父親叫韋玄貞，竇懷貞主動把名字改為「從一」，以避其名諱。
要知道作為朝廷命官，除了皇帝，是不能隨便避他人名諱的，只有皇帝，才有讓人避諱的資格。由此可見，為了飛黃騰達，他這老臉都不打算要了。
因為不要底線，竇懷貞的名聲從此一落千丈，但是有失必有得，竇懷貞的官職上去了。
竇懷貞原來擔任的都督，跟三國時的都督和明清時的都督不一樣；那時候的都督是軍事長官，相當于軍區或者軍分區司令員。
唐朝時的都督跟現在的紀委相似，職責是監督官員。
竇懷貞擔任的都督，等于是地方紀委，巴結韋皇后之后被提拔為御史大夫，一躍成為中央官員，連升幾級。
升遷才是硬道理，走自己的路，讓別人說去吧。
話說大臣們聽說中宗皇帝要賜給竇懷貞美人之后大惑不解，帶著妒忌和好奇的目光注視著台上，想看看皇帝要賜給竇懷貞的，到底是個什麼樣的佳麗。
李顯向遠處一招手，在眾人期待的目光中，一位身穿大紅長裙的女子，用扇子遮擋著臉，緩緩從屏風后走了出來。
只見她身姿曼妙，款款而行；竇懷貞心跳加速，血壓升高，恨不能立刻起身，把美女擁入懷中。
按照規矩，在新娘放下扇子之前，竇懷貞需要作《卻扇詩》。新娘蓋面，乃是為了掩蓋含羞的表情，也是為了遮擋邪氣。只有當新郎做過《卻扇詩》之后，新娘才放下扇子，露出廬山真面目。
比如唐代詩人李商隱，就曾經寫過一首膾炙人口，意境美妙的《卻扇詩》。
莫將畫扇出帷來，遮掩春山滯上才。
若道團圓似明月，此中須放桂花開。
大意是說，不要拿著扇子走出帷賬，遮擋住了新娘的容顏讓新郎的才能不能發揮。如果說這畫扇像是天上的明月，還是要讓月中的桂花開放才更美好。
話說竇懷貞懷著激動的心情念完卻扇詩后，終于看到了新娘的本來面貌。
這一看，竇懷貞的心就像三伏天跌到冰窖里，拔涼拔涼。
對方粉臉含羞，狀如情竇初開的少女，但是不能細看，盡管抹粉很厚，還是可以看到她的額頭溝壑縱橫，讓人可以不費力氣猜到她的實際年齡。
竇懷貞深信，如果卸妝之后，此女當自己的母親絕對稱職。因此，竇懷貞當時的表情非常復雜，看起來在笑，其實比哭都難受。
這時候，中宗說話了：「竇愛卿，對朕賜給你的美人可否滿意？」
文武百官聽了就像被撓癢癢一樣，太想笑，但是在皇帝面前，又不敢放肆地笑出聲音來。 他們都把目光投向竇懷貞，看他如何回答。
誰知道竇懷貞的心理承受能力遠遠超過大家的想象，短暫的尷尬之后，竇懷貞再次磕頭謝恩，并夸贊新娘美若天仙，舉世無雙。
中宗見狀忍俊不禁，哈哈大笑，就像看馬戲團的小丑表演。
對于竇懷貞這種沒有底線的勢利小人，中宗痛痛快快羞辱了他一番，感覺十分解氣。被皇帝賜婚后，竇懷貞有苦難言，晚上都不敢開燈睡覺，他明白那是中宗故意拿自己開心，但是他又不能表示出任何不滿，否則的話就是對皇帝的大不敬，項上人頭難保。
他還要表示出非常幸福，很有成就感的樣子。不僅如此，每次寫奏疏都落款「國赩（赩指乳母的丈夫）」。
當然，竇懷貞這樣做不光是因為害怕皇帝，更因為要討好皇后。因為這個50多歲的乳母，就是韋皇后家的。
由此可見，竇懷貞對皇后真夠忠心的。
不過，竇懷貞的忠心是要帶引號的，因為他是小人，小人眼里只有利益沒有忠誠。說白了，就是變色龍，見風使舵，搞政治投機。
在最初，竇懷貞押對了寶，看準了局勢。
政治不成熟，性格柔弱的李顯最終被女強人韋后和安樂公主用食物毒殺，唐中宗李顯和韋后的第四子、15歲的李重茂即位。
15歲的孩子知道什麼？因此朝政只能繼續被韋后把持。
韋后終于復制了婆婆武則天的成功經驗，成為大唐的最高統治者；雖然沒有稱帝，但也只差那麼一步。
不過韋后只有武則天的野心，卻沒有武則天的格局和能耐，也不具備武則天時候的條件和時機。結果讓武則天李顯的弟弟李旦發動的唐隆政變給推翻。
政變的真正發動者，是李旦的三兒子李隆基。 韋后的兒子在皇帝寶座上，只坐了十幾天，屁股都沒有暖熱。
政變都是血腥的，手快打手慢，先發制人。韋后失敗就在于她優柔寡斷，還不夠老辣，李隆基成功則是因為掌握了部分御林軍，而且先下手，結果韋后和安樂公主雙雙被殺，成為歷史。
韋后倒台后，真正成為笑話的人是竇懷貞。
一看靠山倒了，竇懷貞這次非常果斷，趕緊把韋皇后家的乳母，也就是自己的老婆給咔嚓了。然后他拿著妻子的頭顱，一溜小跑就到了皇宮，向新主子交投名狀、表忠心。
不僅如此，竇懷貞還毅然恢復了原名，跟韋后做切割。
由于竇懷貞沒有底線巴結韋后，已經臭名遠揚，所以盡管殺了老婆，改了名字，但還是被貶官，扔到了地方上。
但不管怎麼說，能保住項上人頭，就算是最大的勝利。
留得舌頭在，不怕沒處舔，大難不死的竇懷貞不接受教訓，又開始搞政治投機，舔上了睿宗的妹妹，李隆基的姑姑太平公主。
唐隆政變后成為大唐皇帝的睿宗李旦，像哥哥李顯一樣是個擺設。因為他生性軟弱，政變的主要發動者是妹妹太平公主和兒子李隆基。
所以他也只能當了掛名的皇帝，不折不扣的橡皮圖章。而太平公主和李隆基雖然是一公一母，但一山同樣也不容二虎。二人權力欲極強，誰都想控制朝政，較量在所難免。
表面上看，太平公主作為武則天的女兒，政治上極為成熟，經驗豐富，在朝中有一批追隨者。朝廷7個宰相5個是忠于她的，而且文武百官有一半是她的人。然而李隆基的手里掌握了軍隊，軍隊在誰手里，勝利的天平就倒向誰。
發動唐隆政變誅殺韋皇后的陳玄禮，當時是禁軍的中層軍官，政變后已經成為高級軍官。
左羽林大將軍常元楷、知羽林軍李慈是太平公主的人，但是真正掌握御林軍的，還是李隆基。
李隆基早在誅滅韋后、安樂公主時，已經培植發展了自己的勢力，將重點放在皇帝的精銳部隊、守衛宮城北門的萬騎之上。
萬騎兩個將領都成為李隆基的人——「果毅葛福順、陳玄禮訴于王（王：李隆基）」。
李隆基早已決計行動，令心腹劉幽求拉攏葛、陳之后，萬騎將士「皆愿決死從命」。
不久，韋后、安樂公主及韋播等便悉數被誅殺。
李隆基一直參與了御林軍的管理。當時他的職責是「兼知內外閑廄、押左右廂萬騎，掌管禁軍和御馬」。皇位，只能在利箭的射程之內。因此，太平公主跟李隆基較量，勝算幾乎為零。
可是竇懷貞被表面迷惑，沒有看清本質，再次押錯了寶，成為太平公主的死黨。他不但對太平公主命令無條件執行，每天下朝之后還要去太平的府上來個「晚匯報」。靠著對太平公主和睿宗李旦的溜須拍馬，竇懷貞步步高升，還當了宰相。
即使李旦禪位，李隆基登基后，竇懷貞還升任尚書左仆射，并進爵魏國公。
對一個大臣來說，這已經是巔峰了。但是這并不意味著李隆基賞識他，而是來自于太平公主的提拔。一旦這棵大樹倒了，那就全玩完。
而竇懷貞太幼稚了，他不知道李隆基對太平公主是引蛇出洞，麻痹她讓她表演。正像分析的那樣，太平公主沒有決斷力，也沒有真正掌握兵權，即使七個宰相都是自己人，也是白搭。
這叫秀才見了兵，有理說不清。
先天二年（713年），唐玄宗發動先天政變，太平公主成為失敗者。這次竇懷貞還算有自知之明，他知道李隆基不會放過他，沒再上躥下跳，主動自縊而死。
唐玄宗對這個沒有底線的家伙恨之入骨，死了也沒有便宜他，命人將他的首級斬下，又將他姓氏改為「毒」。
竇懷貞用生命為代價告訴古人：官場有風險，投機須謹慎吶。
