自古只有餓死的秀才，沒有餓死的舉人。這是因為，秀才和舉人的地位完全不同。舉人是科舉考試中的勝利者，只是距離做官還有一些距離。而秀才距離做官就遠了，所以才沒什麼了不起。

其實，古代想要考取秀才也不容易。大家看看《儒林外史》就知道，周進和范進都考了一輩子，從十幾歲考到五十多歲才考上了秀才。像洪秀全這樣考到30多歲，還沒有成為秀才的，真是太常見了。各朝代秀才錄取率不同，大體每年是百分之四五，也就是20個到25個人中考取1個。 自然，你也可以像大學聯考一樣去復讀考試，第二年繼續去考試。新的一年會有大量達到科舉年齡的小伙子參考，而錄取率還是一樣，所以想要考中還是很難。總體來說，考生多年持續參考，錄取率大概是百分之十。也就是10個人長期考試，最終可能有1個人成為秀才，這個錄取率很低了。成為秀才沒什麼好處，社會地位不高，沒有什麼經濟利益。

《儒林外史》范進中了秀才，丈人胡屠夫大搖大擺的來祝賀，對他說話毫不客氣，責怪他是「爛老實無用的人」。為啥？秀才沒什麼了不起，只能免除部分賦稅和徭役，見了縣官可以不下跪，僅此而已。只有成績非常突出，被學官認可的秀才，才會成為「廩生」，還可以享受政府的補貼，由公家按月發給糧食。普通秀才沒有任何國家給的收入，必須自己謀生。 他們大多以教書為生，而古代私塾賺不到幾個錢，只能勉強糊口。要麼就是給人記賬，做個賬房先生之類，這種在古代叫做伙計，也是被人瞧不起的。舉人就完全不同了。舉人的錄取率更低，身為秀才考中舉人大約是百分之三四。錄取率似乎同考秀才差不多，但能夠考中秀才的通常都有一定水平，競爭比原先激烈了很多倍。考取舉人以后，就有很多特殊待遇。

首先可以免除自己和家人的大部分賦稅和徭役，這一條就很厲害了。古代的賦稅和徭役都是很重的，舉人家庭的壓力會大大減輕。尤其是身為地主家庭的舉人，享受的實惠就非常大了。于是一些小地主為了免稅，會將土地、田產假過戶給舉人，再給一筆豐厚的回報。舉人會得到很多好處，自己又不需要花一分錢。僅僅這一項收入，也夠舉人維持日常生活了。 一些社會底層人會投身舉人家為奴服務，以避免徭役，想要家仆是不愁的。

另外舉人雖然不像進士一樣都可以做官，距離進士也就是一步之遙。宋、明、清三朝，只要考取進士可以直接授予官職。換句話說，舉人成為官員的可能性很大。

即便舉人考不上進士，也是可以做官的。舉人做官雖起點較低，主要是教諭（縣教委主任）、縣丞（副縣長）、主薄（縣委秘書長）等低級官職，工作表現不錯的也可以做到知縣。人家說「滅門的知縣」，知縣就是一方的土皇帝，權力很大了。 就算是教諭（縣教委主任）、縣丞（副縣長）、主薄（縣委秘書長）等級別不高的官，想要撈錢也是非常容易的。以教諭（縣教委主任）為例，童生考中秀才以后，需要他在履歷上注冊蓋章。而秀才往往都會向教諭行賄，這是潛規則。至于縣丞（副縣長）、主薄（縣委秘書長），都是實權崗位。縣丞雖只有正八品，比九品芝麻官高一些，卻是主管全縣的文書檔案、倉庫、糧馬、征稅等。這些都是油水眾多的崗位，隨便撈一撈，銀子滾滾而來。

換句話說，舉人想要做官都沒有問題，掌握權力也是輕而易舉。